Pranayama se sastoji iz dve reči, a to su prana i (a)yama. Koren reči pra znači kontinuiran, a na znači pokret. Tako, prana znači životna energija koja je u konstantnom pokretu. Yama znači voljno korišćenje te pokretačke sile u određene svrhe. Otud, pak, pranayama je inteligentno korišćenje prane u određene – pročišćavajuće, regenerišuće, harmonizujuće, isceljujuće i transformativne – svrhe, i to na način da se ne naruši njena osnovna sloboda.